龍舟競賽作為一項水上運(yùn)動，經(jīng)歷了功利性、紀(jì)念性和競技性三種基本形態(tài)。

　　功利型的龍舟競渡，是指起始萌生階段的龍舟競渡，從時間上講，大致在先秦。原始時期的先民，在水上捕撈、渡水勞動，特別是在水患中的逃命、救人和水上爭斗中，爭相競渡。

　　紀(jì)念型的龍舟競渡，形成于漢魏六朝，延續(xù)至今。吳國人周處《風(fēng)土記》是最早記錄端午競渡的文獻(xiàn)，說明三國時，“端午競渡”已成為風(fēng)氣。而記錄龍舟競渡是為了紀(jì)念屈原的最早文獻(xiàn)，是梁代吳均、宗懔和唐代魏征留下的資料。其中魏征在《志》中寫道：“屈原五月望日赴汨羅，土人追至洞庭不見，湖上船小，莫得濟(jì)者，乃歌曰‘何由得渡湖？’因而鼓掉爭歸，競會亭上，習(xí)以相傳，為競渡之戲。其迅楫齊驅(qū)，梢歌亂響，喧振水陸，觀者如云，諸郡率然?！弊源?，端午競渡這一民俗統(tǒng)一在“紀(jì)念屈原”這個具有凝聚力的主題上。

　　競技型龍舟競渡，形成于20世紀(jì)70年代至90年代，其發(fā)展可追溯至1976年舉行的香港龍舟邀請賽，此后，龍舟競賽成為現(xiàn)代體育項目，熱潮席卷全球30多個國家。在國際上，龍舟運(yùn)動基本上是一種競技型的體育項目。

　　龍舟的大小

　　從大小來可分為2種：標(biāo)準(zhǔn)龍舟和小龍舟。標(biāo)準(zhǔn)龍舟上運(yùn)動員22-23人，其中劃手為20人，鼓手1人，舵手1人；如按照某些地方的需要可再設(shè)立鑼手1人。小龍舟上運(yùn)動員為12人，其中劃手為10人，鼓手1人，舵手1人。按照傳統(tǒng)來分，根據(jù)區(qū)域民俗特點(diǎn)不同，龍舟造型在頭尾設(shè)計方面包括鳳舟、象牙舟、鬼舟、虎頭舟等，只要類似劃龍舟的動作，均可稱之為劃龍舟。

　　龍舟賽與蘇州河

　　1980年端午節(jié)，汨羅縣政府在汨羅江上舉行了龍舟競賽，10萬人觀看了比賽。以后，龍舟競賽以各種方式在全國各地舉行。蘇州河是上海的重要河道。經(jīng)過多年治理，標(biāo)志性景觀已經(jīng)初見雛形。為了打造“景觀體育”這張“城市名片”，上海普陀創(chuàng)立了城市龍舟（又名小龍舟）——一項適合城市河流條件和城市人群特點(diǎn)的群眾性體育運(yùn)動。